Courbe de croissance de bébé : comprendre les percentiles, le carnet de santé et l’OMS

Courbe de croissance bébé : ce que montre un percentile

Une courbe de croissance de bébé compare une mesure, poids, taille ou périmètre crânien, à celles d’enfants du même âge et du même sexe issus d’une population de référence. Les percentiles indiquent où se situe cette mesure dans la référence.

Le chiffre est un rang, rien de plus. Au 50e percentile, la moitié des enfants de la référence se situe en dessous et l’autre moitié au-dessus. Au 25e percentile, 25 enfants sur 100 se situent en dessous et 75 au-dessus. Un percentile dit où se place une mesure par rapport aux autres. Il ne dit pas si elle est bonne ou mauvaise.

Tout dépend donc de la référence. En France, deux familles de courbes coexistent : celles du carnet de santé et celles de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Les courbes du carnet de santé : les courbes françaises de 2018

Les carnets de santé distribués à partir du 1er avril 2018 contiennent de nouvelles courbes de référence françaises. Elles ont été établies sous la coordination de l’Inserm, par l’équipe du CRESS, à la demande de la Direction générale de la Santé, en partenariat avec l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA) et l’éditeur CompuGroup Medical. Leur nom complet : courbes « AFPA – CRESS/Inserm – CompuGroup Medical 2018 ».

Elles reposent sur des mesures relevées en consultation chez des pédiatres et des médecins généralistes, extraites de façon anonyme : environ 2 500 000 mesures de poids, 2 000 000 de taille et 1 200 000 de périmètre crânien, chez 261 000 enfants de 0 à 18 ans nés avec un poids de plus de 2 500 g. Selon l’Inserm, les courbes précédentes du carnet, tout comme celles de l’OMS, n’étaient pas optimales pour suivre la croissance des enfants d’aujourd’hui en France.

Le modèle de carnet actuellement publié, mis à jour en octobre 2024, utilise toujours ces courbes 2018. Quelques points utiles pour les lire :

• Filles et garçons séparés dès la naissance pour la taille et le poids, et jusqu’à 5 ans pour le périmètre crânien.
• Poids : les lignes sont des percentiles, du 1er au 99e, avec la médiane (M) au milieu.
• Taille et périmètre crânien : les lignes sont indiquées autour de la médiane (M) en écarts-types (σ), par exemple +1σ ou −2σ, plutôt qu’en percentiles.
• Le premier mois a sa propre page, en grammes. Les courbes principales commencent à un mois.
• Corpulence (IMC) : à partir de 2 ans, le carnet reprend les courbes de l’International Obesity Task Force (IOTF).

C’est dans le carnet que le médecin note ce qu’il a constaté lors des examens de suivi. On l’apporte donc à chaque rendez-vous médical. Le calendrier de ces rendez-vous est décrit dans les examens de santé de l’enfant.

Les courbes de l’OMS

Les normes de croissance de l’enfant de l’OMS (Child Growth Standards) couvrent la naissance à 5 ans. Elles proviennent de l’Étude multicentrique de l’OMS sur la référence de croissance, menée entre 1997 et 2003 auprès d’environ 8 500 enfants au Brésil, au Ghana, en Inde, en Norvège, à Oman et aux États-Unis. L’OMS y prend l’enfant allaité comme modèle de référence.

Courbes de l’OMS ou du carnet : quelle différence pour vous ?

Les deux familles de courbes répondent à la même question, « où se situe cette mesure ? », mais en comparant à des enfants différents : des enfants suivis en consultation en France métropolitaine pour le carnet, des enfants de six pays pour l’OMS. Une même mesure peut donc tomber à un endroit un peu différent sur l’une et sur l’autre. Ce n’est pas une contradiction, ce sont deux comparaisons.

Pour le suivi médical en France, la référence est le carnet de santé, et c’est votre médecin qui interprète les mesures. Une courbe tenue à la maison sert à voir votre enfant grandir et à préparer vos questions.

Comment lire une courbe de croissance

Une courbe de croissance est un graphique à deux axes. À l’horizontale, l’âge. À la verticale, la mesure. Les lignes courbes relient une même position, un même percentile ou un même écart-type, à travers les âges. La ligne du milieu est la médiane. Un point reporté sur le graphique montre où se situait une mesure à une date donnée.

Une mesure n’est qu’un instantané

Les percentiles décrivent, ils ne jugent pas. Un point seul montre un jour, pas une évolution. C’est la succession des points qui dessine la courbe de votre enfant, comparée à elle-même au fil des semaines et des mois. Le carnet de santé le rappelle aussi : l’interprétation tient compte des mesures antérieures, et pour le périmètre crânien, de celui des parents.

Comment lire cette évolution pour votre enfant, c’est votre médecin qui le fait. Il connaît les conditions de mesure, l’histoire de votre enfant et votre enfant lui-même. Si quelque chose vous inquiète, parlez-en, quel que soit le percentile. Pour préparer ces questions, voyez préparer un rendez-vous chez le pédiatre.

Longueur et taille : le changement à 24 mois

Pour ses normes, l’OMS utilise jusqu’à 24 mois la longueur mesurée couchée, puis à partir de 24 mois la taille mesurée debout. Elle publie deux courbes distinctes, de la naissance à 2 ans et de 2 à 5 ans. Sur un graphique qui réunit les deux, les lignes font donc une petite marche à 24 mois. Elle vient du changement de mesure, pas de l’enfant.

Ce que cette page ne fait volontairement pas

Vous ne trouverez ici ni calculateur de percentile, ni classement en « bien » ou « à surveiller ». Un chiffre sans contexte inquiète souvent plus qu’il n’aide, et seule une personne qui voit votre enfant peut dire si une mesure demande un examen.

La courbe de croissance dans Heia

Dans Heia, vous notez le poids, la taille et le périmètre crânien, par exemple juste après un rendez-vous. Heia reporte vos mesures sur la courbe de l’OMS, avec la zone de référence OMS du 3e au 97e percentile en couleur et le milieu OMS en pointillés. La courbe de croissance fait partie du quotidien gratuit de l’application.

• Chaque point s’ouvre d’un geste et affiche la date, l’âge, la valeur et le percentile.
• La position est décrite avec des mots calmes, par exemple « dans la zone de référence OMS, à peu près au milieu ». Heia décrit, elle ne juge pas.
• Les mesures prises avant le terme prévu figurent dans la liste, mais pas sur la courbe OMS, qui commence au terme.
• La référence OMS va jusqu’à 5 ans. Les mesures ultérieures restent dans la liste, sans percentile.

Si vous suivez bébé à plusieurs, tout le foyer voit la même courbe. Plus d’informations sur le suivi bébé à plusieurs.

Questions fréquentes